A partir de la década de 2000, varios fabricantes —especialmente Honda y Toyota— comenzaron a reemplazar los recubrimientos de cableado a base de PVC por alternativas biodegradables a base de soja y otros materiales orgánicos. El objetivo era reducir el impacto ambiental. El resultado inesperado: los roedores los encuentran irresistibles, y la reparación de los daños generó miles de quejas ante la NHTSA y demandas colectivas millonarias.
¿Por qué los cables de soja atraen a los roedores?
Los recubrimientos biodegradables a base de soja tienen características físicas y químicas que los hacen atractivos para roedores: la textura es más blanda que el PVC convencional, y algunos componentes orgánicos del material generan un olor o sabor que los ratas y ratones —con sentidos mucho más agudos que los humanos— perciben como comestible.
El problema se amplifica en ciertos contextos:
- Zonas rurales y suburbanas: mayor densidad de roedores que en áreas urbanas densas.
- Autos estacionados por períodos largos: los roedores prefieren ambientes tranquilos.
- Motores calientes en invierno: el compartimento del motor es una fuente de calor que los roedores buscan activamente.
- Vehículos con bajo uso: los autos de temporada o los que se guardan meses son los más afectados.
Los daños que puede causar
Cuando un roedor roe el recubrimiento de un cable, el daño va más allá del costo de la reparación. Dependiendo del cable afectado, las consecuencias pueden incluir:
- Cortocircuito e incendio: los cables de alta corriente sin aislamiento adecuado pueden generar arcos eléctricos.
- Falla del sistema de inyección o ignición: si el roedor afecta el cableado del ECM, el motor puede dejar de funcionar.
- Falla de sensores de seguridad: los cables de ABS, airbags o sensores de estacionamiento son tan vulnerables como cualquier otro.
- Problemas intermitentes difíciles de diagnosticar: un cable parcialmente dañado puede generar fallas que aparecen y desaparecen, haciendo el diagnóstico extremadamente costoso.
Las demandas contra Honda y Toyota
La avalancha de quejas derivó en demandas colectivas (class actions) en EE.UU. a partir de 2016. Los propietarios argumentaron que Honda y Toyota sabían —o deberían haber sabido— que los recubrimientos de soja atraían roedores y que comercializaron el producto sin advertencia adecuada ni cobertura de garantía para los daños resultantes.
La posición de Honda y Toyota fue consistente: los daños causados por roedores son considerados daños externos no cubiertos por la garantía de fábrica, sin importar el tipo de recubrimiento. Argumentaron que el problema es del entorno, no del vehículo.
Los tribunales en varios casos rechazaron las demandas, validando la posición de los fabricantes. Sin embargo, el volumen de quejas ante la NHTSA fue suficiente para que el organismo abriera investigaciones preliminares —aunque sin llegar a ordenar un recall formal, ya que el defecto fue considerado externo al vehículo.
¿La NHTSA puede ordenar un recall por esto?
Hasta la fecha, la NHTSA no ha emitido un recall formal relacionado con los cables de soja. El organismo clasificó el problema como un "defecto de diseño que facilita daño externo" en lugar de un "defecto de seguridad inherente al vehículo", lo que está fuera del alcance del mecanismo de recall tradicional.
Sin embargo, la acumulación de casos puede cambiar ese panorama: si se documentan incendios o accidentes directamente atribuibles al daño de cables por roedores en vehículos con recubrimiento de soja, la presión regulatoria puede aumentar.
¿Cómo proteger tu auto?
Si tenés un Honda o Toyota fabricado después de 2005 y lo estacionás frecuentemente en zonas con presencia de roedores, podés tomar medidas preventivas:
- Usar repelentes de roedores específicos para autos (disponibles en casas de accesorios vehiculares).
- Colocar trampas de captura cerca del vehículo si el estacionamiento tiene historial de roedores.
- Revisar periódicamente el compartimento del motor buscando signos de actividad: nidos, excrementos o cables con marcas de mordeduras.
- Consultar con el concesionario la posibilidad de aplicar un recubrimiento protector adicional sobre el cableado.
Verificá si tu Honda o Toyota tiene recalls activos por sistema eléctrico u otras causas que puedan estar relacionadas.