Vender un auto nuevo con un recall pendiente en EE.UU. puede costarle a un concesionario USD 21.000 por vehículo, con un techo de USD 115 millones por campaña de incumplimiento. Es una de las multas más altas del sistema regulatorio automotriz americano. Sin embargo, la misma protección no aplica al mercado de usados entre privados —un vacío legal que afecta a millones de compradores cada año.
La ley federal: quién está cubierto y quién no
La Ley de Seguridad Vehicular y el TREAD Act establecen con claridad las obligaciones de los concesionarios autorizados:
- Prohibición absoluta: ningún concesionario puede vender, arrendar o transferir un vehículo nuevo —o un vehículo de demostración— que tenga un recall activo sin resolver. La prohibición aplica desde el momento en que el fabricante notifica la campaña a la NHTSA.
- Multa por infracción: USD 21.000 por cada vehículo vendido en violación de esta norma.
- Responsabilidad civil: si el propietario sufre daños relacionados con el defecto tras comprar el vehículo en esas condiciones, el concesionario puede ser codemandado junto al fabricante.
La NHTSA tiene equipos de inspección que verifican los inventarios de concesionarios para detectar vehículos con recall activo que siguen en venta. Las multas son reales y se aplican.
Vehículos de alquiler: otra zona de protección
Las empresas de alquiler de vehículos (Hertz, Enterprise, Avis) también están alcanzadas por restricciones relacionadas con recalls, aunque distintas a las de los concesionarios. La ley les prohíbe alquilar un vehículo con recall si la NHTSA clasifica el defecto como que puede causar "riesgo irrazonable de accidente o lesión". Para los defectos de menor severidad, pueden seguir alquilando mientras gestionan la reparación.
Una norma del año 2016 (Moving Ahead for Progress in the 21st Century Act, MAP-21) reforzó estas restricciones tras el caso de una mujer que murió en 2004 conduciendo un vehículo de alquiler con un recall de airbag que nunca fue resuelto.
El vacío legal: la venta privada entre particulares
La ley federal no regula la venta entre privados. Un propietario individual puede vender legalmente un vehículo con uno o varios recalls pendientes a otro particular en la mayoría de los estados de EE.UU., sin estar obligado a declararlo.
Esto crea un circuito donde:
- El concesionario no puede vender el auto con recall → debe resolverlo antes.
- El propietario vende el auto a un particular sin mencionar el recall → es legal en la mayoría de los estados.
- El nuevo propietario desconoce el recall → no lo resuelve → el defecto sigue activo.
La NHTSA estima que entre el 30% y el 40% de los recalls en vehículos usados nunca se resuelven, y una parte significativa de esos casos corresponde a autos que cambiaron de mano sin que el nuevo propietario fuera informado.
Los estados con más protección para compradores de usados
A falta de ley federal, algunos estados legislaron sus propias protecciones:
- California: obliga a declarar recalls activos en contratos de compraventa de vehículos usados, incluyendo ventas entre privados. La omisión dolosa puede ser considerada fraude.
- Massachusetts: tiene legislación similar a California, con énfasis en recalls de alta severidad.
- Nueva York y Texas: no tienen ley específica de declaración de recalls en venta privada, pero el derecho contractual general permite reclamar por vicios ocultos si el vendedor conocía el defecto.
¿Qué puede hacer el comprador para protegerse?
Ante el vacío legal, la protección es responsabilidad del comprador. Las herramientas disponibles:
- Verificar el VIN en la NHTSA antes de cerrar cualquier compra de vehículo usado.
- Incluir en el contrato una declaración del vendedor sobre el estado de los recalls.
- Pedir al concesionario —aunque no sea donde se realiza la compra— que verifique el historial de campañas del VIN.
Verificá el historial de recalls por marca antes de comprar cualquier usado: